Bobsleigh

Le bobsleigh est né à la fin du 19e siècle lorsque les Suisses ont inventé une luge composée de deux squelettes soudés l'un à l'autre et équipée d'un mécanisme directionnel. Pour augmenter la protection, un châssis fut ajouté. Le premier club de bobsleigh au monde a été fondé à Saint-Moritz, en Suisse, en 1897. En 1948, Federico Terschak, Sisto Gillarduzzi, Guido Gillarduzzi, Uberto Gillarduzzi, Amedeo Angeli et Francesco de Zanna fondèrent le Bob Club Cortina. Il s'agit du plus ancien club de bobsleigh en activité en Italie. Lors des premières compétitions, l'on utilisait des luges en bois, rapidement remplacées par des luges en acier. Le terme anglais "bobsleigh" fait référence au mouvement avec lequel les équipages poussent la luge d'avant en arrière pour préparer le départ, afin d'augmenter sa vitesse initiale. Aujourd'hui, les meilleures équipes du monde s'entraînent toute l'année et concourent principalement sur des pistes de glace artificielle, en utilisant des luges en fibre de verre et en acier haute technologie.

En 1924, le bobsleigh à quatre faisait déjà partie des premiers Jeux Olympiques d'hiver disputés à Chamonix. Le bob à deux a été ajouté à Lake Placid en 1932, dans un format resté inchangé à ce jour. La première course de bobsleigh féminin à deux a eu lieu en 2002.

L’équipage d’un bobsleigh monoplace se compose d’un seul athlète, celui d’un bobsleigh à deux places, d’un freineur et d’un pilote, tandis que dans le bobsleigh à quatre places, deux autres athlètes sont ajoutés pour la phase de poussée. Depuis le point de départ, l’équipage pousse la luge sur 50 mètres. Cette distance est généralement parcourue en moins de six secondes pour atteindre des vitesses de plus de 40 km/h avant que l’équipage ne reprenne sa place à bord de la luge.

Les courses de bobsleigh se déroulent sur deux jours, à raison de deux descentes par jour. Le meilleur temps, au centième de seconde près, désigne le vainqueur. Si deux équipes terminent la compétition avec le même temps total, elles sont classées ex aequo.

Il y a un avantage certain à être parmi les premiers à descendre la pente lorsque la glace est encore fraîche et qu’elle n’est pas encore rugueuse et entaillé. Par conséquent, afin de déterminer quels équipages auront les meilleures positions de départ, l’ordre de descente pour la première manche des Jeux Olympiques d’hiver est basé sur le classement mondial, les 10 premiers équipages se voyant attribuer les 10 premières places, tandis qu’à partir de la 11e place, c’est le classement mondial qui détermine l'ordre de départ. Lors de la deuxième manche, les 25 premiers équipages partent dans l’ordre inverse, suivis par les équipages à partir de la 26e place. Lors de troisième manche, l’ordre de départ est celui du classement à l'issue des deux manches, et lors de la dernière manche, seuls les 20 équipages les mieux classés prennent le départ, dans l’ordre inverse.

Gerda Weissensteiner, originaire de Bolzano, est la première et la seule athlète italienne à avoir remporté des médailles olympiques dans deux disciplines différentes, une médaille d'or en luge à Lillehammer en 1994 et une médaille de bronze en bobsleigh à Turin en 2006. Elle détient également le record italien du plus grand nombre de participations aux Jeux olympiques d'hiver (six), avec Wilfried Huber et Armin Zöggeler en luge.

Un autre bobeur italien emblématique est Eugenio Monti, qui a remporté deux médailles d'argent aux Jeux olympiques de Cortina en 1956, en bob à deux avec Renzo Alverà et en bob à quatre avec Ulrico Girardi, Renato Mocellini et Renzo Alverà. Aux Jeux olympiques de Grenoble en 1968, Eugenio Monti a remporté la médaille d'or en bob à deux avec Luciano De Paolis et en bob à quatre, avec Eugenio De Paolis, Mario Armano et Roberto Zandonella.