Skeleton

Les origines du skeleton remontent à la fin des années 1800 à Saint-Moritz, en Suisse. C’est là qu’a été construite, en 1885, la piste de Cresta : une pente de glace naturelle de 1214 mètres de long, toujours considérée comme l’une des pistes mythiques de ce sport. En 1887, les participants à cette course commencent à descendre en position couchée ; l’inventeur de cette variante est l’Anglais McCormac. Le skeleton est né.

Le nom de la discipline a été donné a posteriori. En effet, il remonte à 1892, date à laquelle un nouveau type de luge a été introduit, constitué essentiellement d’une armature métallique rappelant la structure du squelette humain : en anglais, skeleton.

Pendant des décennies, les épreuves de skeleton n’ont eu lieu qu’à Saint-Moritz. Il n’est donc pas surprenant que le skeleton ait été inclus dans le programme des Jeux olympiques d’hiver lors des deux éditions des Jeux organisées par la station suisse, en 1928 et en 1948. En raison de sa dangerosité et du manque de pistes adaptées, ce sport est resté absent de la scène olympique pendant plus de cinquante ans. Il n’a été réintégré au programme des Jeux qu’à partir de Salt Lake City 2002, avec les épreuves masculines et féminines. À Milano Cortina 2026, l’épreuve par équipe mixte sera ajoutée au programme.

Dans les épreuves de skeleton, les athlètes partent debout, comme au bobsleigh : au feu vert, ils ont 30" pour s’élancer. Après l’élan initial, de 25 à 40 m, au cours duquel ils poussent la luge en la saisissant par ses supports, ils s’allongent sur l’engin, qu’ils guident pendant toute la descente par les seuls mouvements du corps. Au cours du test, des pointes de vitesse allant jusqu’à 130-140 km/h sont atteintes.  

Les épreuves se déroulent sur une piste de glace qui est également utilisée pour la luge et le bobsleigh. La longueur de la piste varie de 1 200 m à 1 650 m, avec une pente maximale de 12%. La piste de skeleton de Pékin 2022 comportait le premier virage à 180 degrés de tous les Jeux Olympiques d’hiver.

La première et unique médaille d’or de l’histoire de l’Italie en skeleton aux Jeux Olympiques a été remportée par Nino Bibbia. Il s’agit également de la première médaille italienne aux Jeux olympiques d’hiver.